Her madde atomlardan oluşur. Maddeyi oluşturan atomlar ve bu atomların yapmış olduğu bağlar maddenin özelliklerini belirler. Biraz daha derinlere inersek atom altı parçacıklarla karşılarız. Bu parçacıklar, atomun çekirdeğini oluşturan proton ile nötron ve çekirdek etrafında hareketli olan elektronlardır. Nötronun kütlesi (1,675×10-27 kg) protonun kütlesine (1,673×10-27 kg) yakın, elektronun kütlesinden (9,109×10-31 kg) ise yaklaşık 1838 kat daha fazladır.