Atomların belirleyici özelliği kütle numarasıdır ki atomdaki proton ve nötron sayısının toplamını vermektedir. Atomlarla ilgili diğer bir terim bağıl atom kütlesidir. Atomların 12C atomunun kütlesine göre belirlenen kütlelerine bağıl atom kütlesi denir. Atomun kütle numarası, bağıl atom kütlesine yakın olduğu için bir molekülün kütlesi, atomik kütle birimi (akb) cinsinden, atomların kütle numaraları veya bağıl atom kütleleri kullanılarak bulunabilir. Oksijen molekülünün kütlesi, kütle numarası kullanılarak bulunabilir:
2 x 16 akb = 32 akb
Aynı şekilde azot için,
1x14 akb = 14 akb
NO2 içinde,
2x16 + 1x14 = 44 akb bulunur.