Moleküller arasında mevcut kuvvetlerin bir sonucu olarak sıvıların serbest yüzeylerinde bir bakıma tıpkı gerilmiş bir lastik gibi daima büzülmek ve mümkün olan en küçük yüzeyi almak isteyen bir molekül kalınlığında çok ince bir sıvı zarı meydana gelir. Bu zarı gergin tutan kuvvetlere yüzey gerilim kuvvetleri de- nir. Bir sıvı zarının yüzey gerilim sabiti sıcaklık ile azalır. Bu sabit, sıvı yüzeyinin temizliğine ve sıvı yüzeyi ile temasta olan gazın cinsine de bağlıdır.