Bir iletken herhangi bir potansiyel farkı kaynağına bağlı değilse, iletkendeki elektronlar gelişigüzel hareket ederler. Yani negatif yüklü serbest elektronlar, her yöne hareket edebilirler. Bu nedenle belirli bir zaman aralığında, iletken içinde alınan herhangi bir kesitten sağa ve sola doğru geçen elektronların sayısı aynıdır. Bu iletkenin iki ucu arasına bir potansiyel farkı uygulandığında, örneğin iki ucuna bir pil bağlandığında, negatif yüklü serbest elektronlar, enerji kazanmaları nedeniyle alçak potansiyel noktasından yüksek potansiyel noktasına doğru sürüklenmeye başlarlar. Elektronların bu hareket yönü, iletkenin iki ucu arasında potansiyel farkı nedeniyle oluşan elektrik alanın yönüne terstir. Δt zaman aralığında herhangi bir kesitten geçen, e yüklü elektronların sayısı N ise, bu kesitten geçen yük miktarı Q = N ? e (2.1) eşitliği ile ifade edilir. Bu kesitten, birim zamanda geçen yük miktarı ise akım şiddeti adını alır.