Bir iletken herhangi bir potansiyel farkı kaynağına bağlı değilse, iletkendeki elektronlar gelişigüzel hareket ederler. Yani negatif yüklü serbest elektronlar, her yöne hareket edebilirler. Bu nedenle belirli bir zaman aralığında, iletken içinde alınan herhangi bir kesitten sağa ve sola doğru geçen elektronların sayısı aynıdır. Bu iletkenin iki ucu arasına bir potansiyel farkı uygulandığında, örneğin iki ucuna bir pil bağlandığında, negatif yüklü serbest elektronlar, enerji kazanmaları nedeniyle alçak potansiyel noktasından yüksek potansiyel noktasına doğru sürüklenmeye başlarlar. Bir elektronun yükü e=1,6.10^-19 C dur. Bir iletkenden elektrik akımının kolay ya da zor geçmesi, bu iletkenin iç yapısına bağlıdır. C¸ünkü iletkende, akımı oluşturan elektronların hareketleri sırasında iletkendeki diğer elektronlarla ve kararlı atomlarla etkileşmeleri birbirinden farklıdır. İletkenlerde akım şiddetinin elektrik alan şiddetiyle doğru orantılı olduğu deneysel olarak bilinmektedir.