Birincil koruma, belirli bir hastalık için potansiyel olarak risk altında olan sağlıklı bireylere odaklanır. Hedef, kişinin sağlığını korumak ve hastalık oluşumunu engellemektir. Sağlıklı gıdalarla beslenen ve fiziksel aktivite düzeyi iyi olan insanlarda; şişmanlık, şeker hastalığı ve kalp hastalığı görülme riski daha düşüktür. Bu tür hastalıklar oluşmadan, risk taşıyan bireyler sağlıklı alışkanlıklara yönlendirilerek hastalıkların ortaya çıkması engellenebilir. İkincil korunma, hastalığın erken dönemde tespit ve tedavi edilmesini içerir. Bu hastalıklar genellikle düzenli olarak yapılan sağlık taramaları ile ortaya çıkarılır. Bu sayede hastalıkların zarar verici etkilerinin ve bu hastalıklara ek olarak gelişebilecek sağlık problemlerinin azaltılması ya da önlenmesi hedeflenir. Üçüncül koruma, daha önceden var olan bir hastalığın ilerlemesini ve ortaya çıkaracağı zararların azaltılmasını hedefler. Üçüncül korumada, kişi zaten hastadır ve temel hedef hastalığın daha fazla zarar vermesini önlemek ve fonksiyonelliği mümkün olduğu kadar arttırmaktır.