Renk ışıktır ve ışığın maddeler üzerene düşerek bu maddeler tarafından kısmen emilmesi ve gözün retinasına yansıtılmasıyla ortaya çıkan bir algılamadır. Bu nedenle renk, ışık ve üzerine düştüğü maddenin bir karışımıdır denebilir. Maddelerin üzerine düşen ışığın emilmesi nedeniyle ışığın dalga boylarında değişim gerçekleşmektedir. Dalga boylarındaki bu değişim renk algısını meydana getirir. Bir cismin rengi temel olarak o cisim tarafından emilmeyen dalga boylarıdır. İnsan gözü 400 nm ile 800 nm arasındaki dalga boylarını algılamaktadır. Göz tüm renklere aynı duyarlılıkta değildir. Tüm dalga boyları aynı anda göze ulaşması durumunda beyaz, hiç ulaşmadığında ise madde siyah olarak algılanır.