Film ve fotoğraf kâğıtlarının duyarkat (emülsiyon) yüzeyinde bulunan ışığa duyarlı gümüş bromürler, pozlama esnasında bir tepkime göstererek aldıkları ışığa göre kararırlar. Bu tepkime sonrasında, ışığa duyarlı yüzey üzerinde bir görüntü oluşsa da gözle görülemez. Görülebilmesi için başka kimyevi işlemler gerekir. Bu işlemler kısaca Geliştirme, Durdurma ve Saptama olarak ifade edilen aşamalardan oluşur. Her bir aşamada farklı kimyasal etkilere ve etken maddelerine sahip eriyikler kullanılır.