“Kamu hizmeti” kavramı idare hukukunda tek bir anlamda kullanılmaktadır.

Kamu hizmetleri her zaman kamu tüzel kişileri tarafından sunulmamakta, onların gözetim ve denetimi altında çeşitli usullerle özel hukuk kişilerince sunulmaktadır.

Anayasanın 47. maddesinde yer alan “kamu hizmeti niteliği taşıyan özel teşebbüsler, kamu yararının zorunlu kıldığı hâllerde devletleştirilebilir” hükmündeki kamu hizmeti, faaliyeti (etkinliği) ifade etmektedir.

Kamu hizmetini biri sosyolojik diğeri hukuki olmak üzere iki şekilde tanımlayabiliriz.

Hukuki anlamda kamu hizmetini, toplumun ortak, genel ve sürekli bir ihtiyacının karşılanmasının kamu tüzel kişilerine yasayla görev olarak verilmesi şeklinde tanımlayabiliriz.