Yaşamı tehlikeye sokan herhangi bir durumda, kişilerin yaşama şansı bir dizi önemli girişimlere bağlıdır. Bunlardan herhangi birinin göz ardı edilmesi ya da unutulması kişilerin yeniden yaşama dönme şansını azaltabilir. Hayat kurtarma zinciri 4 ana unsurdan oluşur. Yaşam zincirini oluşturan bu dört halkanın ilk ikisi ilkyardımcının görevidir. Bu ilk iki halka ne kadar doğru, hızlı ve etkin yapılırsa kişilerin yeniden yaşama veya sağlıklı bir yaşam sürdürme şansı o kadar artabilir.