Sıcakkanlı bütün hayvanlarla insanlarda enfeksiyon görülür. Çok bulaşıcı tarzda, zo­onoz özellik gösteren bir hastalıktır. Hayvancılıkla uğraşanlar, kasaplar ve veteriner hekimler risk grubunda bulunur. Hastalıkta bulaşma; sindirim, solunum ve deriden temas yoluyla olmaktadır. Şarbon­lu hayvan etinin yenmesiyle alınan sporlardan bağırsak şarbonu oluşmaktadır. Esas ve tehlikeli bulaşma olarak görülen ve geçmişte de deri, post, yün, yapağı işleri ile uğra­şanlarda çok fazla görülen solunum yolu bulaşması ile sporların direkt olarak akciğerlere yerleşmesi ile olmaktadır. Temasla ise deri şarbonu olarak bilinen formu oluşur. Bu form kontamine et ve kana temas etme ile gelişir. Kan emici ve sokucu haşerelerde bu yolla en­feksiyonu naklederler. Hastalıkta solunum ve sindirim yolu ile bulaşmalarda septisemi görülürken deri yolu ile bulaşmalarda septisemi görülmez. Gıda ve sularla alınan etkenin sporları sindirim sisteminde vejetatif forma geçerek buradan kan dolaşımına geçerler. Kanda hem ürerler hem de kan yoluyla tüm vücuda yayılırlar. Damarlarda üreyen ve çoğalan etken damar cidarını yırtarak kanın dışarı sızmasına neden olur. Şarbonda en önemli patolojik bozukluklara etkenin üretmiş olduğu toksinler neden olmaktadır. Bu toksinlerin ödem yapıcı ve öldürücü etkileri vardır. Şarbonda ani ölümlerden bu toksin­ler sorumlu tutulmaktadır.