Çoğu kronik hastalıkların nedenleri ve risk faktörleri çok iyi tarif edilmiş ve iyi bilinmekte­dir. Gerek erkeklerde gerekse kadınlarda birçok kronik hastalığın ana nedenleri; sağlıksız beslenme, yetersiz fiziksel aktivite ve tütün mamülleri kullanımıdır. Bunlar istenildiğinde, kontrol edilebilen durumlardır. Eğer kontrol edilemezlerse kronik hastalığa yakalanmada yüksek tansiyon (hipertansiyon), aşırı vücut ağırlığı (obezite), anormal düzeyde yüksek kan yağları (kolesterol, LDL, trigliserit düzeyleri), yüksek kan şeker değerleri (diyabet) gibi yüksek risk faktörlerinin ortaya çıkmasını kolaylaştırırlar. Yaş ve genetik yatkınlık ise kronik hastalıkların kontrol edilemeyen faktörlerini oluşturur.