Genel olarak kronik hastalık uzun süredir devam eden hastalık anlamına gelir. Kronik has­talıkların temel özellikleri “kendi kendilerine iyileşememeleri, nadiren tam olarak tedavi edilebilmeleri, ilerleyici olmaları, kontrol altına alınamazlarsa yaşamın ileri evrelerinde çeşitli düzeyde bedensel ve ruhsal yetersizliklere yol açabilmeleridir”. Kronik hastalıkla­rın ortaya çıkışında yaş, kişisel yaşam tarzı ve kalıtsal etkenler rol oynar. Hipertansiyon (yüksek tansiyon), diyabet (şeker hastalığı), stroke (beyin felci, inme), artrit (eklem ilti­habı) gibi kronik hastalıklar genellikle orta yaşlarda başlar, yaşam boyu sürer. Kronik hastalıklar bütün dünyada en çok sakatlığa ve ölüme yol açan hastalık grubudur. Yaşlandıkça kronik hastalık belirtileri ve birden fazla kronik hastalığa yakalanma riski artmaktadır. Kronik hastalıkların kişiye ve kurumlara maliyeti yüksektir.