Canlılar alemi; Protista, Monera, Animale, Fita ve Fungi olmak üzere 5 ana bölümde incelenmektedir. Bunlardan Protista ve Monera tek hücreli canlıları kapsarken diğer 3 bölümde çok hücreli canlılar bulunmaktadır. İnsanlarda ve hayvanlarda hastalıklara sebep olan etkenler prokaryotikolan Monera alemindeki canlılar ile ökaryotik olan Protista ve Fungi alemindeki canlıların kapsamındadır. İnfeksiyöz hastalıklar içerisinde canlıdan canlıya bulaşma özelliği olan hastalıklar bulaşıcı hastalıklar (kontagiyoz) olarak tanımlanmaktadır. Diğer bir deyişle bütün bulaşıcı hastalıklar infeksiyon hastalığı olduğu ha^lde bütün infeksiyöz hastalıklar bulaşıcı hastalık değildir. Bulaşmada hava, gıda, su, vücut sıvıları (kan, balgam, ekstret ve sekretler) temas, cinsel ilişki gibi yollar etkili olmaktadır.