Akciğerler, bugünkü memeli hayvanlar ve insanlardaki biçimini alıncaya kadar uzun bir evrim geçirmiştir. Memeli hayvanların ve insanın solunum sistemi,
akciğerler ve bunlara havayı götüren yollar, toraks ve pleura (plöyra) boşluğu ile
bunların hacmini değiştiren kaslar ve bu yapılarla ilgili afferent ve efferent sinirlerden ibarettir. Solunum organları, burun boşluğu (cavum nasi), farenks (yutak),
larenks (gırtlak), trachea, bronşlar, bronşioller ve alveollerdir.