Bir hücrenin canlılığını devam ettirebilmesi, büyümesi ve fonksiyonlarını sürdürebilmesi için çevresindeki sıvıdan bazı maddeleri hücre içine alması ve bazılarını da dışarı vermesi zorunludur. Hücre zarından madde alışverişi genellikle filtrasyon, diyaliz, diffüzyon, osmoz gibi pasif taşıma yolları ile endositoz (pinositoz, reseptör aracılı endositoz, fagositoz), egzositoz ve aktif taşıma aracılığıyla gerçekleştirilir.