Açlıkta organizmada önce karbonhidratlar sonra yağlar, besin almama durumu sürdüğü takdirde en son olarak proteinler yıkımlanmaktadır. İştah, açlıkta da toklukta da oluşabilir ve besinlere karşı duyulan özel istek olarak tanımlanabilir. Açlık, ekstraselüler (hücredışı) sıvının özellikle de kanın besin maddelerin den yoksunluğu sonucu sinir sisteminin duyarlı hale gelmesidir. Açlık ve susuzluk merkezi hipotalamusta yer almaktadır. Tokluk, açlığın tersi olan bir durumdur. Tokluk duyumunun oluşabilmesi için vücuttaki besin depoları doymuş durumda olmalıdır. Aç bir hayvanın tokluk merkezi uyarılırsa açlık görülmemektedir.