Hücreler genellikle bir çekirdek taşırlar. Ancak yüksek metabolizma gösteren hücrelerde çekirdek sayısı artar. Bir hücrede birden fazla çekirdek bulunması, hücre bölünmesi sırasında çekirdek bölündüğü halde sitoplazmanın bölünmemesinden kaynaklanır. Örneğin; karaciğer ve kıkırdak hücrelerinden iki çekirdekli olanlarına sıkça rastlanır. Bunlara dikaryotik hücreler denir. Kemik hücreleri ve iskelet kası hücrelerinde olduğu gibi çok sayıda çekirdek içeren hücrelere ise polikaryotik hücreler denir.