Eklembacaklılar olarak bildiğimiz artropodların en önemli şekilsel özellikleri vücutlarının sert bir kitin tabakası ile örtülü olması, ayaklarının eklemli olması ve vücutlarının segmentleşme (bölümlenme) göstermesidir. Ancak burada bahsettiğimiz durum gerçek bir segmentasyon değildir. Çünkü bu halkaların iç kısmı birbiri ile birleşik olup vücut tek bir boşluğa sahiptir. Artropodlar iki yanlı simetrik ve omurgasız canlılardır. Vücudun dış yüzeyini örten kitin tabaka bir dış iskelet görevi yapar, vücudu bir zırh gibi kuşatarak artropodu dış etkilerden korur. Bunun yanında vücut içindeki sıvının buharlaşmasını önleyerek artropodun kuruyup ölmesini engeller ve ona şekil verir. Kısmen esneyebilme özelliği olmasına rağmen kitin tabakasının genişleme özelliği olmaması nedeniyle artropod büyürken kitin tabakası dar gelir ve büyümesini engeller. Bu nedenle artropod gelişmesi esnasında periyodik olarak üzerindeki eski örtüyü atarak daha büyük ve yenisini oluşturur. Kütiküla üzerinde renk veren pigmentler, kıl, tüy ve diken gibi oluşumlar bulunabilmektedir.