Çayır ve meraların kalitesini etkileyen birçok faktör vardır. Bunlar sırasıyla; vejetasyon dönemi, bitki türü, iklim, otlatma şekli, toprağın yapısı ve gübrelemedir. Yeşil yem bitkilerinin bileşimini ve kalitesini (besleyici değerini) etkileyen en önemli faktörlerden biri vejetasyon dönemidir. Bitkilerde vejetasyon dönemi ilerledikçe yapısal karbonhidratların (selüloz, hemisellüloz ve lignin) miktarı artar, buna karşılık protein, mineral, vitamin, enerji ve diğer organik maddelerin miktarı ile sindirilme derecesi düşer.