Su aracılığıyla bireyin sağlıklı olma durumunu korumayı, bu durumu devam ettirmeyi ve sağlıklarını geliştirmeyi hedeflemesi SPA ve termallerin ortak özelliğidir. Bu iki kavram arasında iki temel fark bulunmaktadır. Bu farklılıklardan ilki; termal su kaynağının olması gerekliliği sadece termaller için geçerlidir ve SPA uygulamaları için termal su kaynağına ihtiyaç duyulmamaktadır. İkinci farklılık ise, termallerin, sağlığı korumanın yanı sıra tedavi edici özelliğe de sahip olmasıdır. Spalar ise daha çok dinlenme, gevşeme, rahatlama amaçlıdır.