Karıştırıcı değişken, iki değişken arasındaki ilişkiye (neden-sonuç ilişkisi de olabilir) etkisi olabilecek, bu nedenle elde edilen sonuçların tartışmalı olmaması için kontrol altına alınması gereken değişkendir. 

Verilen örnekte hastaların memnuniyeti ile yakın ilişkili olabilecek bir değişken olarak aylık gelir yer almaktadır. Bireylerin gelir düzeyi arttıkça aldıkları hizmete yönelik beklentileri de artacaktır. Bu beklenti, alınan hizmetten memnuniyet düzeyini düşürebilir. Bu nedenle karıştırıcı bir değişkendir.