Sağlığın bozulması, hastalıkların oluşması için birçok faktörün birlikte ve yan yana bulunmasının gerekliliği vardır. Bu faktörler hastalık etkeni, kişi, çevre olarak üç grupta toplanmaktadır. Hastalık etkenleri başlıca biyolojik, besinsel, kimyasal, fiziksel-mekanik, psikolojik ve toplumsal etkenler şeklinde ayrılır. Kişiye ait genetik yapı (kalıtım), yaş, cinsiyet, meslek, medeni durum, kişisel alışkanlıklar, etnik gruplar ve organizmanın direnç mekanizması vb. faktörler hastalık oluşumunu kolaylaştırır. Etken, konakçı ve çevreden oluşan sağlık dengesinin destek noktasında çevre bulunur. Çevre, bir organizmanın yaşamını ve gelişmesini, insan davranışlarını ve toplumu etkileyen çok çeşitli dış koşulların ve etkenlerin tümünü belirtir. Çevre, kapsadığı etkenlerin türüne göre üçe ayrılır:

• Biyolojik çevre
• Fiziksel çevre
• Toplumsal çevre.

Toplumsal çevre etkenleri de kültürel ve yapısal etkenler olarak ikiye ayrılabilir.