Prolaktin hormonunun temel görevi süt salgısını başlatmak ve devam ettirmektir. Stres durumunda, göğüs duvarının hasarında ve gebelikte kandaki düzeyi yükselir. Gebelikte prolaktin yüksek olduğu halde süt salgısının olmaması; kanda artan östrojen ve progesteron hormonlarının süt salgılanmasını önlemesi nedeniyledir. Doğumla birlikte bu hormonların birden azalması süt salgılanmasını başlatır.