İnsanı diğer canlılardan ayıran en temel özellik,akıl yürütme yeteneğine bağlı olarak, bilinçli hareket edebilme özgürlüğüne sahip olmasıdır. Madde ile akıl, modernite anlayışında bir ikilik olarak ele alınarak, insanın kendi dışındaki dünyası, bilimsel uğraş ile anlaşılır hâle gelir. Büyük ölçüde, akıl ile beden, kültür ile doğa, erkek ile kadın benzeri ilişkilerin kendi aralarındaki sıradüzen (hiyerarşik) ikilikler kullanılarak, doğruluk ve gerçeklikler anlamlandırılmaya çalışılır.