Toplumsal biçimlerin bu hiyerarşik konumlanışının ondokuzuncu yüzyıl siyasal ve sosyal düşün- cesi için sömürgecilik, ırkçılık, avrupamerkezcilik ve emperyalizm gibi çok farklı anlamları olmakla birlikte burada bu mesele ale alınmayacaktır. Klasik sosyoloji buradan hareketle toplumsal değişimi bir tarihsel süreç sorunu olarak ele almış ve ilerlemecilik ilkesi çerçevesinde modern toplumun tarihsel konumlandırmasının bir aracına çevirmiştir. Böylece klasik sosyoloji için temel mesele modern toplumun ortaya çıkışı bağlamında farklı toplum tipleri arasındaki geçiş olmuştur.