Modernleşme kuramcılarına göre, geleneksel toplumlar; durağan, yatay ve dikey hareketsiz, yüz yüze ilişkilere dayalı, kaderci zihniyete sahip, hayat standardı ve eğitim düzeyi düşük, tarıma dayalı ekonomi ve geleneğe dayalı yönetim anlayışına sahip toplumlardır. Modern toplumlar ise dinamik, yüksek katılımlı siyasi hayata sahip, demokratik, laik ve kurumlaşmış siyasi ve sosyal yapıya sahip, endüstrileşmiş, eğitim düzeyi yüksek ve yönetim anlamında görevlerin fonksiyonel olarak farklılaştığı toplumlardır.