İlk kez 19. yüzyıl ortalarında Almanya’da kullanılmıştır.

Başlangıçta çalışan çocuk ve kadın işçilerin korunmasına yönelik önlemler     olarak ortaya çıkmıştır.

Kişisel yardımlardan kişisel haklara ve sınıfsal korumalara geçiştir.

Çağın önemli sorunlarından biri hâline gelen yoksulluk, sosyal politikanın en önemli konularından biri olmaya başlamıştır.

Devletle ilgili konular yerine sermaye birikiminin ulus-ötesi karakteri ön plana çıkartılmaya başlanmıştır.