Antik Yunan ve Roma’da demokrasinin öznesi olan, kendi kaderini içinde yaşadığı toplumun siyasi hayatına katılarak belirleyen halkın {demoslpopıdus) yüzyıllar içinde unutulan bu işlevi, Fransız Devrimi’nin fikir babalarından Jean-Jacques Rousseau’nun yazılarında yeniden canlandırılmıştır. Rousseau’nun yazılarında halk kavramı, “Sosyal Sözleşme”deki genel iradeyi (volonté générale) ve siyasi yetkinliği temsil ediyordu.