Toplum bilimdeki yapısal-işlevci yaklaşım olarak belirtilen bu kavram aslında, biyoloji biliminden ve bu bilim dalının kavramlarından kaynaklanmıştır. Yapısal-işlevci yaklaşım, toplum yapısının birbiriyle bağlantılı öğelerden oluştuğu ve her öğenin bir işlevi bulunduğu, öğeler ve işlevlerin birbirlerini etkilediği, öğelerden birinde oluşacak aksaklığın tüm sistemi etkileyeceği varsayımına dayanmaktadır. Bu durumu biyoloji biliminin konularından birisi olan insan vücudunu, örnek olarak anlatmak gerekir ise nasıl ki insan vücudunda beyin, kulak, mide, kalp, göz, böbrek vb. gibi organlar kendilerine verilmiş olan işlevlerini yerine getirerek vücudun muntazam bir şekilde işleyişini sağlıyorlar ise, toplumsal yapının temel öğesi olan ailenin de, din, devlet, hukuk gibi sistemlerin, toplumsal yaşamın işleyiş ve sürdürülmesinde, bu sistemleri etkileyen giderek yönlendiren görevleri bulunduğu varsayılmaktadır.