Toplumsal denetimin temel özelliklerini şu şekilde sıralamak mümkündür:
• Toplumsal denetimin kaynağı toplumsal yaşamın kendisidir ve her toplumda görülür.
• Toplumsal denetim her türlü toplumsal ilişkiyi kapsamına alır.
• Toplumsal denetimin amacı toplumsal düzeni korumak ve toplumun sürekli olmasını sağlamaktır.
• Toplumsal denetim bireylerin toplumsallaşmasını sağlar. Birey, toplum içinde sürekli tekrarlanarak toplumsal alışkanlık haline gelmiş düşünüş ve davranış biçimlerini yani toplumsal davranış kalıplarını hazır bulur ve bu kalıpları toplumsallaşma yoluyla içselleştir.
• Toplumsal denetim bir toplumdan öteki topluma farklılık gösterir. Yani her toplumun denetim kuralları farklıdır. Toplumsal denetim sadece toplumdan topluma değişmekle kalmaz; aynı toplumda da zaman içerisinde değişir. Çünkü toplumların denetim kuralları sabit değildir. Zaman içerisinde değişir. Dolayısı ile toplumda da yeni denetim kuralları geçerli olur.
• Toplumsal denetim gücünü dayandığı otoriteden alır. Bu otorite; kamu kurumu,özel kuruluşlar veya bizzat toplumun kendisi olabilir.
• Toplumsal denetim, toplumsal normlar, toplumsal değerler ve toplumsal kurumlar aracılığıyla kurulur.