Büyük ailenin değişik toplumlarda iki farklı şekli ortaya çıkmıştır. Bunlar kök aile ve birleşik ailedir. Kök aile, ana, baba ve çocuklar ve evli oğul, evli oğlun eşi ve çocuklarından oluşur. Aile reisi olan baba vefat ettikten sonra büyük erkek evlat ailenin tüm mülküne sahip olur. Büyük ağabey bütün kardeşleri evlenene kadar onlara bakmakla sorumludur. Birleşik ailede ise ana, baba ve tüm erkek çocuklar ile bekar kızlar ve evlenen erkeklerin eşleri ve çocuklarından oluşur.