Eski Yunan Uygarlık çağının ünlü filozofu Aristotoles (MÖ 384-322); bitkilerin herhangi bir çaba göstermeden, ihtiyaç duydukları besin elementlerini topraktan ve bitkilerde bulundukları formları ile aldığı kanısındaydı. O, doğada mevcut tüm maddelerin toprak, su, hava ve ateşten oluşan dört “element”ten meydana geldiğine inanıyordu. Aristotoles’in bu görüşünün; bitkilerin beslenme, büyüme ve gelişmeleri için besin maddelerini alma zorunluluğu dışındaki kısmının çok önemli hatalar içermesine rağmen çok uzun bir süre etkisini devam ettirdi.