Su yetersizliği stresi toprakta yarayışlı suyun gereken miktarda bulunmaması, transpirasyonun (terleme) yüksek miktarlarda gerçekleşmesi ya da tuzlu koşullarda osmotik dengelerin bozulmasıyla ortaya çıkmaktadır. Su kaybı turgor basıncının azalması ve hücrelerin plazmolisize uğramalarına yol açar. Bu durumda bitkiler pörsür, stomalar (gözenek) kapanır. Bitkiye CO2’in girişi engelleneceği için fotosentez sınırlanır.