Tüketimi gerçekleştiren satın alma birimleri olarak tüketici, müşteri, ticari müşteri ve alıcıdan söz etmek gerekecektir. Tüketici, nihai kullanım amacıyla mal ve hizmetleri satın alan ve kullanan kişileri tanımlar. Müşteri, belirli bir mağaza ya da işletmeden düzenli alışveriş yapan kişi ya da işletme olarak tanımlanır. Ticari bir amaçla mal ya da hizmetleri satın alan müşterilere ise ticari müşteri adı verilir. Müşteri ya da ticari müşteri endüstriyel açıdan ele alındığında yeniden üretimde bulunmak ya da satmak için alım yapan kuruluşlar da müşteri olarak karakterize edilir. Alıcı, başkaları adına satın alma işlemini gerçekleştiren kişi ya da kurumlardır.