Maliyet, harcama ve gider sıklıkla karıştırılan ve çoğu zaman aynı anlamda kullanılan terimlerdir. Maliyet kapsamı itibarı ile katlanılan tüm fedakârlıkları içerir ve “belirli bir amaca ulaşmak için katlanılan fedakârlıkların toplamı” şeklinde tanımlanırken harcama ve gider yalnızca parasal olarak ifade edilebilir. Bir faaliyet veya bir hedefe ulaşmak için harcanan para giderdir. Bir faaliyet süresince veya hedef uğruna feda edilen zaman, kaynakların alternatif kullanım türleri maliyet olarak nitelendirilir.