Sürdürülebilir turizmin yerel halka, dolayısıyla yöre ekonomisine katkı sağlaması temel hedefler arasında belirtilmesine rağmen, bazı uygulamalarda turistlerin neredeyse yerelde hiç harcama yapmadan tatillerini tamamlamaları, sürdürülebilir turizmin yerel ekonomiyi destekleyen hedefiyle örtüşmemektedir. Yerelde nasıl harcama yapılacağı (ve yapılmayacağı) tur operatörleri tarafından örgütlenmektedir. Harcama yapılacak yerler önceden belirlenmektedir. Bu nedenle bazen yerel girişimcilere çok az ve yerel halka yok denecek kadar az ekonomik fayda getirilmektedir. Kaynakların tüketilmesi, orman, toprak, kıyı ve plaj gibi doğal çekiciliklerin yıpranması veya zarar görmesi, turizm faaliyetlerinin neden olduğu kirlilik ve atıkların ortaya çıkması, tatlı su kaynaklarının tüketilmesi, tarihi ve kültürel değerlerin olumsuz etkilenmelerinin yanı sıra gürültü kirliliği de turistik faaliyetlere bağlı olarak artmaktadır. Özellikle gelişmekte olan ülkelerde bu gibi sorunların ortadan kaldırılması için gereken altyapı olanaklarının çoğunlukla bulunmadığı gerçeği dikkate alındığında, turizm sektörünün ve turistik faaliyetlerin sorunsuz olduğu ileri sürülemez. Doğal ve beşerî çevre kaynaklarının korunması ve kayıpların en aza indirilmesinde, turizm faaliyetlerinin gelecekte de yapılabilirliğinin sağlanabilmesi için sürdürülebilir turizm en iyi yol gibi görünmektedir. Sürdürülebilir turizm kavramının uygulamadaki en iyi şekillerini ise bazen biri diğerinin yerine kullanılsa bile, “ekoturizm” ve “kırsal turizm” meydana getirmektedir.