Almanya ile SSCB 23 Ağustos 1939’da imzaladıkları Saldırmazlık Paktı ile Polonya’yı kendi aralarında paylaşmış, böylece önündeki SSCB engelini de aşan Almanya, 1 Eylül 1939’da Polonya’ya saldırmıştır. İngiltere ve Fransa da 3 Eylül’de Almanya’ya savaş ilan etmiştir. Almanya’nın Polonya’ya saldırısının hemen ertesinde 17 Eylül’de Sovyetler Polonya’ya doğudan saldırmışlar ve iki güçlü ordunun saldırısına karşı koyamayan Polonya, 28 Eylül’de Almanya ile Sovyetler arasındaki Saldırmazlık Antlaşması’nın gizli maddesinde belirtildiği şekilde fiilen paylaşılmış oldu. Sovyetler Polonya’dan sonra Ekim ayında Letonya, Litvanya ve Estonya’yı işgal etti. Devamında ise Finlandiya’yı dört aylık bir direnişten sonra işgal etti.