Nazırların en büyük yardımcıları müsteşarlardı. Müsteşarlık uygulaması önce İngiltere’de ortaya çıkmış daha sonra diğer ülkelerce benimsenmişti. Görevleri her ülkede aynı değildi, farklılıkları işlevlerinden kaynaklanıyordu. Sorumlu ve İdari müsteşarlık olarak ikiye ayrılmaktaydı. Sorumlu müsteşar, nazırın haklarını paylaşır, parlamentoya hesap verir, kabineye dâhildir ve hükûmetle beraber görevden ayrılırdı.