Devrim öncesi Fransa’da toplum üç sınıfa bölünmüştü. Soylular, Dua edenler (kilise mensupları) ve üçüncü tabaka. Soyluluk irsi idi. Soylu bir aileden dünyaya gelen soylu sayılıyordu. Kral zaman zaman parayla soyluluk unvanı da verebiliyordu. Gücünü topraktan alan soylular adeta devletin sahipleriydi. Bunlar nüfusun % 2’sini oluşturuyorlardı. Yaklaşık 400.000 kişi kadarlardı. Toplumun en gözde ve en imtiyazlı kesimleri bunlardı. Devletin çeşitli sivil ve askeri üst görevlerinin yanı sıra toprakların da % 25’i bunların elinde idi. Köylüleri çalıştırır, gelirlerin büyük kısmını bunlar alırdı. Vergi bağışıklıkları vardı. Merkezden çevreye doğru gidildikçe soylular arasında da yaşam koşulları ağırlaşıyor, sistemden şikâyet edenlerin arttığı dikkati çekiyordu. Dua edenler ise kilise mensuplarıydı. Nüfusun %1’ini oluşturan bu kesim toprağın da %10’unu ellerinde bulunduruyorlardı. Bunlar da devletin sahipleri olarak görülüyorlardı. O nedenle de ayrıcalıklara sahiplerdi. Vergi vermiyorlardı. Sayıları yaklaşık 130.000’i bulan bu kesim içinde de merkezden taşraya doğru gidildikçe refah seviyesinin düştüğü bu nedenle de sisteme karşı tepkili oldukları görülüyordu. Üçüncü tabaka toplumun % 97’sini oluşturan ve içinde büyük çelişkiler yaşanan bir kesimi kapsıyordu (24 milyon civarında). Bunların içinde köylüler, emek gücünden başka bir şeyi olmayan işçiler, küçük bir atölyesi bulunan zanaatkârlar, ustalar, çıraklar, öğretmenler, avukatlar, doktorlar, fabrikatörler, tüccarlar vb gibi üretim ve hizmet sektörünü elinde tutan kesimler yer alıyordu. Soylular ve dua edenler toprağa bağlı oldukları için giderek yoksullaşırken üçüncü tabaka gün geçtikçe ekonomik bakımdan güçlenmişti. Bunlar üretiyor, vergisini veriyor, fakat verginin nereye, niçin ve nasıl harcandığını soramıyordu. Ekonomik açıdan güçlenen bu kesim zamanla eğitimin de gelişmesiyle bilinçlendi. Aydınlanma felsefecilerinin ortaya attığı düşüncelerden de etkilendiler. ‘Yöneticiler yönetme yetkisini görünmez güçlerden değil yönettiği halktan almalıdır’ düşüncesi bu kesim üzerinde etkili oldu ve onları ihtilale hazırladı.