19 Mart 1877’de Dolmabahçe Sarayı’nda toplandı. Meclisin açılış gününde tüm resmi daireler tatil edildi. Halk törene ilgi gösterdi. Avrupa basını da açılışı takip etmek üzere İstanbul’a geldi. Meclis’in açılışı Padişah II. Abdülhamit’in nutkunun Said Paşa tarafından okunmasından sonra 101 pare top atışıyla duyuruldu. Server Paşa, Meclis-i Âyan, Ahmet Vefik Paşa da Meclis-i Mebusan başkanlığına seçildi. Meclis-i Mebusan bu ilk devresinde 56 oturum yaptı. Birinci devrede Karadağ’ın toprak talepleri, Tersane Konferansı’nda büyük devletler tarafından belirlenen esaslar, Rusya’nın Osmanlı Devleti’ne savaş açması konuları görüşüldü. Ayrıca vilayet nizamnamesi, dâhili nizamname, belediye, matbuat, usul-ı muhakeme, ağnam(koyun) vergisinin arttırılması, idare-i örfiye (sıkıyönetim) kanunu ve gayrimüslimlerin askerliği gibi konularda düzenlemeler yapıldı. Seçimlerle ilgili İntihâb-ı Mebusan Kanunu 19 Haziran 1877’de kabul edildi. Ancak bu kanun Padişah tarafından onaylanmadığı için yürürlüğe giremedi. II. Abdülhamit, seçim Kanununu ancak otuz bir yıl sonra II. Meşrutiyetin ilanıyla 1908’de yürürlüğe koyacaktır.