Uluslararası kuruluşlar şu fonksiyonları yerine getirir: Üyelerine faaliyet amaçlarına ne ölçüde ulaşıldığı konusunda bilgi sağlamak, danışma ve müzakere platformu olmak, karar alma süreçlerinde kurallar koymak, kaynaklara katkı ve erişim olanaklarını belirlemek, anlaşma kurallarını sağlamak, üyelerin anlaşmalara uyumunu izlemek, anlaşmazlıkların çözümünde kurallar belirlemek ve faaliyetlerin mali sorumluluğunu ve muhasebesini sağlamak.
Uluslararası kuruluşlar kar amacı gütmezler; hükümetlerarası uluslararası kuruluşlar ve hükümet-dışı uluslararası kuruluşlar dışında kalan ama uluslararası faaliyet gösteren çok uluslu şirketler, kar amacı güderler.