Mal ticareti için yapılmış olan Gümrük Tarifeleri ve Ticaret Genel Anlaşması (GATT) sadece sınır ötesine geçen malları kapsamaktayken, hizmet ticaretini düzenleyen GATS, farklı hizmet türlerini dikkate alarak yeni bir tanımla yapmış ve uluslararası hizmetler ticaretini dört şekilde sınıflandırmıştır: 1. Sınır ötesi ticaret, 2. yurt dışında tüketim, 3. Ticari varlı ve 4. Gerçek kişilerin varlığı.