Ekonomik kalkınma ve uluslararası ticarete ilişkin ilkeleri belirlemek, uluslararası ticarete ilişkin çok taraflı anlaşmalar yapılmasına yardımcı olmak, ekonomik kalkınma konusunda ECOSOC ve BM Genel Kurulu ile ortaklaşa çalışmak ve özellikle gelişme yolundaki ülkelerin ekonomik kalkınmalarını teşvik etmek UNCTAD’ın kuruluş amaçlarındandır. Gelişmekte olan ülkelerin ihraç ettikleri temel mallarda nispi bir istikrar sağlayacak çabalara ihtiyaç duyulduğu için Uluslararası Mal Anlaşmaları’nın imzalanması ihtiyacı doğmuş ve 1954 yılında BM Ekonomik ve Sosyal Konseyi’nin (ECOSOC) bir organı olarak Uluslararası Madde Ticareti Komisyonu oluşturulmuştur.