Sığınmacı, koruma (asylum) talebinde bulunmakta, eğer mülteci olduğu anlaşılırsa bu durumu tanınmakta ve mülteci (refugee) statüsü kazanmaktadır. Mültecilik statüsü resmen kabul edilmemiş kişiler için fiili (de facto) mülteci, bu statüyü elde etmiş kişiler için ise hukuki (de jure) mülteci tabiri de kullanılmaktadır.