Uluslararası ticaretin serbestleştirilmesine ilişkin girişimler 20. Yüzyılda başlamıştır. II. Dünya savaşı sonrasında uluslararası ekonominin serbest piyasa ekonomisi kurallarına göre yeniden yapılandırılması düşüncesiyle 1944 yılında 44 ülkenin katılımı ile Bretton Woods isimli konferans gerçekleştirilmiştir.