Popper’a göre, bilimsel teorileri diğerlerinden ayıran doğrulama (verification) değil yanlışlama (falsification) ilkesidir. Bir teori için onu doğrulayan istenildiği kadar sayısız kanıt ileri sürülebilir, ancak bilimsel olabilmesi için sınanabilir, yani yanlışlanabilir olması gerekir. Bir önermenin yanlışlanabilir olması, onun mekân ve zaman bakımından sınırlanabilir ve kesinlik içermesi ölçüsünde mümkündür. Bu özellikleri taşımayan bir önerme bilimsel değildir. Popper, “tüm kuğular beyazdır” gibi bir önermenin doğrulanamayacağını, ancak bir siyah kuğunun gösterilmesiyle yanlışlanabileceğini ileri sürerek, doğrulamanın, bir önermeyi bilimsel kılmayacağını, ancak yanlışlanabilir şekilde formüle edilmesinin bilimsel hale getirebileceğini ileri sürer.