Uluslararası sistem teorisi, devletlerin büyüklükleri, aralarındaki ilişkiye bağlı olarak geliştirilen sistem modelleri ile devletlerin dış politikalarını açıklar ve analiz eder. Buna göre, uluslararası yapının; güç dengesi, iki kutuplu, çok kutuplu veya tek kutuplu oluşuna göre devletlerin dış politikaları değişebilmekte, çatışma ve işbirliği ihtimali artmakta ya da azalmakta, uluslarararası hukukun ve diplomasinin işlevsel olup olmayacağına önceden karar verilebilmektedir.