Wallerstein’ın sistem yaklaşımında dünya sistemi, ekonomik faktörlerle tanımlanmakta, dünya sisteminin kapitalist olduğu ve bu yapının bazı ülkelerin gelişmesine imkan sağlarken bazılarının da geri kalmasına neden olduğu varsayılmaktadır. Dolayısıyla ekonomik bağımlılığın ve az gelişmişliğin nedeni ekonomik sistemin kapitalist özelliğidir.