Farklılıklar, tarihin her döneminde toplumların ilgilendiği bir konu olmuştur. Örneğin, ilk çağda, düşünür Platon, bireyleri toplumsal yaşamda yerine getirdikleri işlevler bakımından sınıflandırmış; bireylerin farklılaştırılmış statüler gereği farklılaştırılmış eğitim almaları gerektiğini belirtmiştir.